Las infecciones producidas durante la gestación son todavía una causa importante de morbimortalidad materna, fetal y neonatal. En este tipo de infecciones están implicadas bacterias, virus, protozoarios y hongos y la transmisión de la madre al feto puede ser producida principalmente cuando:

1. El agente infeccioso llega a la circulación sanguínea y posteriormente atraviesa la placenta donde puede pasar al feto.
2. El agente infeccioso coloniza el tracto genital inferior, ascendie hacia la cavidad uterina, contaminando la cavidad amniótica (inclusive con membranas íntegras) o por contacto directo con el feto a su paso por el canal del parto
3. Durante la lactancia materna en caso de infecciones por el virus del VIH/Sida.

La importancia de detectar oportunamente cualquier tipo de infección durante la gestación radica en la posibilidad de prevenir una serie de complicaciones graves del embarazo que van desde el aborto espontáneo, muerte fetal in útero, prematuridad, retardo de crecimiento intrauterino, malformaciones fetales, infecciones congénita en el recién nacido, sepsis neonatal, secuelas post natales de la infección e infección puerperal y sepsis materna.

Sin embargo, a pesar de los riesgos que estas infecciones conllevan a la madre y su neonato, la falta de un diagnóstico oportuno o de cumplimiento estricto de las indicaciones médicas dadas, como no completar el tratamiento que se prescribe a la madre gestante por falsos temores al uso de la terapia antibiótica durante el embarazo, puede llevar a las complicaciones serias ya mencionadas sobre todo cuando se ha minimizado el riesgo infeccioso ya que en muchas ocasiones la mayoría de las infecciones maternas son subclínicas, aún cuando la infección por determinado microorganismo pudiera luego enfermar seriamente al recién nacido e inclusive provocar su muerte en días posteriores al nacimiento.

Entre las infecciones que pueden ser fácilmente identificadas y tratadas durante la gestación están las infecciones urinarias identificando la llamada bacteriuria asintomática y las infecciones vaginales sobre todo las producidas por el estreptococo del grupo B o streptococcus agalactiae.

La bacteriuria asintomática se refiere a un número significativo de bacterias en la orina, en ausencia de síntomas de infección de vías urinaria (disuria o polaquiuria). Se calcula que entre el 5% y 10% de las embarazadas presentan bacteriuria asintomática y cerca del 30% de ellas, si no son tratadas a tiempo desarrollarán un cuadro de pielonefritis aguda (infección renal con fiebre y escalofrío severos), así como aumentar los riesgos de desarrollar parto prematuro y de niños con bajo peso al nacer.

Por lo tanto si bien la bacteriuria asintomática en muchas mujeres no embarazadas es transitoria, en mujeres embarazadas se convierte en continua hasta el final de la gestación, de ahí la importancia de su identificación temprana desde el primer control prenatal a través de un examen de orina + urocultivo, siendo diagnóstico de bacteriuria       asintomática la detección de más de 100.000 unidades formadoras de colonias UFC/ml. Si la mujer embarazada presenta infección de vías urinarias sintomática, la presencia de más de 100 UFC/ml, ya se considera diagnóstica. La bacteria asociada más frecuente es la escherichia coli en un porcentaje del 80% al 90%. En ambos casos debe darse el tratamiento antibiótico se debe realizar un urocultivo de control para documentar el éxito del mismo, luego de 2 semanas siguientes a la conclusión del tratamiento.

Con respecto a la infección vaginal por el estreptococo del Grupo B,  es necesario señalar que esta bacteria puede provocar infecciones mortales en los recién nacidos y, la mayoría de ellos, ha adquirido la infección en el momento del parto vaginal. Tiene como su principal reservorio, al tubo gastrointestinal pudiendo ser aislado de la vagina, cervis uterino, uretra. Orina, garganta y piel de individuos sanos. La colonización vaginal puede producirse por contaminación fecal o por trasmisión sexual, y se considera que la colonización vaginal en mujeres gestantes en el momento del parto varía entre el 5% y el 35%.
 
Las manifestaciones clínicas de la infección por estreptococo del grupo B pueden ser tempranas o tardías. La infección temprana se desarrolla en el neonato dentro de los siete días del nacimiento y más durante el primer día de nacido. La infección tardía se desarrolla  entre los siete días y los tres meses de vida.

Las posibilidades de infección al neonato son agravadas cuando se ha presentado parto prematuro, ruptura prematura de membranas y fiebre materna durante el trabajo de parto. Entre los síntomas que pueden presentar los bebés infectados están la neumonía, sepsis neonatal y meningitis.

En el caso de las madres, la infeción que pueden desarrollar es la corioamnionitis, infección de vías urinarias lo cual amerita tratamiento antibiótico  específico por varios días.

Para prevenir la infección por el estreptococo del grupo B, todos las mujeres embarazadas deberían realizarse un cultivo de secreción vaginal en medios selectivos entre las 35 y 37 semanas de gestación, y en quienes se confirme la presencia de dicha bacteria, deben recibir tratamiento con antibióticos por vía intravenosa durante el trabajo de parto y el alumbramiento, siendo el tratamiento más eficaz cuando se administra por lo menos 4 horas antes del parto.

Finalmente, es importante recordar que las infecciones de vías urinarias y las infecciones por el estreptococo del grupo beta son más frecuente que otras enfermedades por las cuales las mujeres embarazadas son sometidas a pruebas de detección para determinar malformaciones del tubo neural, sindrome de Down, entre otras, y que con determinaciones de laboratorio relativamente accesibles, podemos prevenir una serie de complicaciones tanto a la madre como a su recién nacido.